Imagine que você está nos Estados Unidos e recebe um convite para jogar football. Como brazuca, bater uma bola é sempre uma boa ideia, então você calça as chuteiras e vai encontrar os amigos em um campo com uma trave em forma de H de cada lado em vez de gol. Além do campo diferente, todo mundo está vestindo capacete como se estivessem prontos para uma batalha campal. Obviamente, vocês se prepararam para esportes diferentes e você foi vítima de um falso cognato – uma palavra Denorex, que parece, mas não é.
Falsos cognatos são uma armadilha perigosa quando nos comunicamos em outro idioma. Palavras bastante parecidas, às vezes idênticas, significam coisas distintas em línguas diferentes, dando margem a todo tipo de confusão. O par futebol e football é o exemplo clássico entre inglês e português, em que a semelhança vai pouco além da pronúncia e do fato de ambos serem esportes jogados em times. Sequer a bola tem o mesmo formato na versão estadunidense!
Tomar cuidado com falsos cognatos é fundamental em traduções. É fácil se deixar levar pela semelhança e subverter o sentido original quando se encontra um termo que intuitivamente diz uma coisa, mas significa outra. Há até mesmo palavras com sentido diferente dependendo de onde se está, como é o caso de chips: no Reino Unido, siginifica batata frita tipo palito, enquanto nos Estados Unidos é um salgadinho na forma de fatias finas fritas como Ruffles ou mesmo Doritos, que são chamados crisps nas terras bretãs. A batata frita do Tio Sam é chamada de French fries apesar de terem sido inventadas na Bélgica, mas isso é outra história.
Três falso cognatos me parecem especialmente importantes em vista do potencial para causarem problemas:
- Actually – Actual parece muito atual e o sufixo -ly corresponde ao nosso -mente, então actually é atualmente, certo? Na verdade, actually significa na verdade. Se o seu amigo americano disser que a capital do Brasil é o Rio de Janeiro, você pode corrigí-lo dizendo que “Actually, it’s Brasília“.
- Eventually – Outro advérbio notório por ser traduzido incorretamente. Eventual em inglês, apesar da grafia idêntica à palavra em português, significa algo que ocorre por fim, em algum momento no futuro como a consequência de um processo, enquanto o nosso eventualmente indica algo que ocorre por acaso, às vezes. Se você olhar para o céu à noite, eventualmente (às vezes, possivelmente) vai ver uma estrela cadente, mas o sol vai nascer eventually (ao fim de algum tempo) e impossibilitar o espetáculo.
- Comprehensive – To comprehend pode significar tanto compreender/entender quanto incluir/abarcar. O adjetivo derivado desse verbo, porém, segue apenas a segunda ascepção, então comprehensive significa abrangente/completo e nunca compreensivo. Uma revisão bibliográfica que seja comprehensive não aprendeu a perdoar falhas, ela é ampla.
Em certos casos, uma palavra pode ser um falso cognato parcial, ou seja, ela significa a mesma coisa em outro idioma em um certo contexto, mas não em outro. Audience, por exemplo, é o mesmo que audiência quando se fala de espectadores ou ouvintes, mas uma sessão em um tribunal ou um reunião com uma autoridade é uma hearing.
Há até mesmo os falso cognatos do avesso, palavras que são traduzidas como sinônimas, mas, na prática, se referem a coisas distintas. Barbecue e churrasco são, tecnicamente, a mesma coisa, mas americanos preparam hambúrgueres e salsichas na grelha enquanto brasileiros assam picanha e linguiça no espeto. Nesses casos, vale a pena adjetivar o termo para deixar claro do que se trata, como dizer Brazilian barbecue ou churrasco americano.
Falsos cognatos por vezes são chamados de falsos amigos, o que é muito adequado já que dão a impressão de estar ajudando quando, actually, estão lhe passando a perna. É difícil criar uma lista que seja comprehensive, então é importante estar sempre atento a eles para que, eventually, você não os confunda mais.